夜露在掌心蒸腾成雾气时，萧云天已经站在了镖局马厩前。

他随手抓起把草料抛进食槽，惊得正在偷吃夜草的枣红马喷了个响鼻。\"明日卯时前，所有货箱都用红松木替换。\"他踢了踢墙角摞着的陈年樟木箱，断裂处立刻簌簌落下蛀虫啃噬的木屑。

郭启举着灯笼追过来时，正撞见萧云天用匕首在孔雀羽上刻暗纹。\"你拿大姑娘的妆奁信物当镖旗令箭？\"他刚要凑近细看，那根孔雀羽突然缠住他腰间玉佩，在青石砖上划出三道深浅不一的刻痕。

\"东南三街的茶楼明日该换说书先生了。\"萧云天碾碎砖缝里钻出的蜈蚣，虫尸在月光下泛着与孔雀羽相似的青蓝色，\"记得让新来的讲段'真假镖旗'——就说二十年前有人用赝品调包了萧家镖局的镇魂旗。\"

晨雾还未散尽，城东茶楼果然传出惊堂木炸响。

说书人绘声绘色讲起某位世家女用胭脂调墨伪造镖旗印记的旧事，临到要紧处却突然被泼了满身隔夜茶。

萧云天倚在二楼雕花栏杆上，看着王镖行派来的打手揪住说书人衣领，腕间铁莲花暗器正抵住对方咽喉。

\"王掌柜的狗倒是勤快。\"萧云天将剥好的松子抛向空中，被惊飞的麻雀恰好撞歪了打手袖箭。

郭启趁机甩出缠着孔雀羽的银链，那根昨夜还浸着夜露的羽毛此刻竟削铁如泥，将精钢袖箭齐根斩断。

王掌柜从雅间转出来时，手里还攥着半块萧大姑娘闺阁特制的玫瑰酥。\"贤侄何必动怒？\"他故意将酥饼碾碎在萧云天脚边，糖霜混着花瓣在地上拼出个歪斜的\"宓\"字，\"令姐当年绣的镖旗...\"

寒光闪过，王掌柜的幞头突然裂成两半。

萧云天把玩着那根沾了糖霜的孔雀羽，细看才发现羽管里藏着半截淬毒银针。\"您该庆幸我大姐姐的绣工了得。\"他指尖轻弹，银针钉入王掌柜身后的匾额，正扎在\"诚信为本\"的\"诚\"字中央。

三日后暴雨倾盆时，十八箱贴着孔雀羽暗标的账册被抬进府衙。

郭启蹲在滴水檐下啃烧饼，看萧云天用胭脂虫染红的丝线串起证词。\"王老狗招供时说漏了嘴。\"他朝卷宗堆里扔了颗火折子，腾起的烟雾里竟浮现出萧大姑娘的贴身侍女面容，\"当年绣楼走水那晚，有人看见宓姑娘的婢女往火场泼桐油。\"

暴雨在第七日转晴时，十二家镖行的黑旗被挂在城门示众。

萧云天站在镖局了望台上，看郭启带人将新铸的青铜镖旗插遍街巷。

有顽童追着旗面投射的光斑奔跑，忽见旗杆顶端凝结的雨珠里，竟包裹着针尖大小的孔雀羽纹样。

\"总镖头！\"新来的镖师举着信鸽跌跌撞撞跑上石阶，鸽爪上绑着的蜜蜡印鉴还在滴水，\"城西货栈的掌柜说...说见到大姑娘的胭脂盒！\"

萧云天摩挲着青铜旗杆上新烫的\"宓\"字划痕，忽听得东南方向传来丝竹乱音。

十七只白鹭正掠过重建的摘星阁，羽翼拍打声与当年绣楼梁柱坍塌的响动惊人相似。

他解下腰间缀满孔雀羽的镖囊，发现最末那根青羽的倒刺上，不知何时沾了星点暗红胭脂。

烈日当空时，青铜镖旗的投影恰好落在萧云天肩头。

他倚着朱漆斑驳的门柱，看十二个赤膊少年正往旗杆顶端系红绸。

新染的绸布被风卷着掠过檐角铜铃，惊起一群啄食供果的麻雀。

\"北街绸缎庄的周娘子送了二十坛青梅酒！\"郭启抱着酒坛从人堆里挤出来，腰间新打的孔雀银扣刮落两片漆皮，\"她非说上个月那批蜀锦是被你袖中暗香熏得色泽鲜亮——你什么时候背着兄弟弄这些风月手段了？\"

萧云天屈指弹飞落在酒封上的瓢虫，虫翅振动的瞬间，远处货栈传来此起彼伏的号子声。

十八辆榆木镖车正碾过青石板路，车辕上插着的孔雀镖旗在烈日下泛起鎏金般的光泽。

有顽童追着镖车奔跑，腰带上别的木孔雀随着步伐咔嗒作响。