\"城东米铺的盐价跌了六成。\"郭启用袖口抹了把石碑上的露水，指腹擦过\"官秤核发\"四个刻字时微微发颤。

三日前他们扮作挑夫暗查黑市，那盐贩子往粗盐里掺砒霜时，秤砣砸在郭启脚背上留下的淤青还没消。

萧云天从怀里掏出半块冷硬的炊饼，掰开时碎屑簌簌落进江面。

这是今早码头老吴头硬塞给他的，老人五个孙儿都因毒盐瞎了眼。

远处官秤旁，孙监管正用铜尺丈量盐垛，他身后排队的小盐商们腰牌晃得叮当响——半年前这些人宁可把盐倒进江里也不肯缴官税。

\"萧大人！\"陈大盐商突然挤到最前排，紫檀算盘珠子磕在石碑上发出脆响，\"马帮说好的三百担青盐，这都误了三天船期。\"他袖口露出的金貔貅挂着盐晶，那是今晨新规实施后第一笔官盐交易的凭证。

江心黑帆船突然响起三短两长的号角。

萧云天眯起眼睛，看见船头铁索挂着半截断裂的缰绳，绳结处残留着暗褐色的血痂。

昨夜李霸招供时提到过，马帮驯马都用掺了赤晶的草料。

郭启突然扯他衣袖。

东南角盐仓阴影里，有个瘸腿汉子正往运盐车上捆麻袋，露出的小臂布满蜈蚣状灼痕——那是长期接触毒盐的特征。

萧云天指尖轻弹剑柄，玉珏上的铜钱纹闪过微光。

上个月查封的十二处私盐窝点，有七处都挂着马帮的通行令旗。

\"让开！\"急促的马蹄声撕开人群。

满脸血污的马帮信使滚落马鞍，怀里跌出半块染血的青铜马符。

萧云天认得这信物，七日前马帮三当家来谈运盐契约时，这符牌还拴着崭新的红穗。

郭启蹲下身扶人时，指尖碰到信使后颈的烙铁印——是马帮惩戒叛徒的三角印。

信使喉咙里发出咯咯声，沾着泥浆的手指在地上画出歪斜的\"卍\"字符。

萧云天瞳孔微缩，这是西北马匪接头的暗号，去年剿匪时他在尸堆里见过同样的标记。

\"萧大人！\"孙监管满头大汗跑来，手里账本墨迹未干，\"刚核验的官盐少了二十船，都是走马帮的漕运路线。\"他靴底粘着几根灰白色鬃毛，在晨光下泛着诡异的青紫。

江风突然转向，带来腐烂草料的气味。

萧云天转身时，剑穗扫过石碑上新刻的律令条文。

三个月前他故意放走的那个私盐贩子，今早被人发现死在城隍庙，怀里揣着马帮的运盐路线图。

\"备马。\"萧云天扯下腰间酒囊灌了口烈酒，辛辣灼烧感压下经脉里翻涌的暗伤。

郭启已经解开两匹黑马的缰绳，马鞍上还绑着昨夜没来得及卸下的硫磺粉——那是为防毒盐爆炸特制的。

盐市大街忽然安静下来。

十七艘黑帆船同时降下半旗，船头铁索碰撞声像极了李霸弯刀破空时的嗡鸣。

有个盐工指着江面惊叫，众人顺着他手指望去，浑浊的江水里正漂来成片翻白的死鱼，鱼鳃里嵌着赤红色的晶粒。