几个孩子叽叽喳喳的随团姐进了屋。

酒楼一层为护卫，二层为家丁女使。大过节的，也都在吃吃喝喝，算是王府福利。

不一会儿，那群孩子便抱着大把零食出门，笑的那叫一个开心。

团姐跑上楼，朱老七笑问，“都是你的同窗？”

团姐大大咧咧回道，“是啊，爹爹，你不知道，那个郑一官可爱打架了，班里好些男生都听他的。”

“嗯，也就是说他还是个小头目？”

“是啊，他们插香磕头拜把子，互称兄弟呢，我听说沧海帮有二十几个人，都听他的。”

“……这个海浪帮是什么鬼？”

“爹爹，是沧海帮啦。他们干什么我也不知道，反正学校里就数他们打架最多，最爱惹事。”

“那你……这个……怎么跟他很熟？”

团姐小脸微红，“爹爹！你想什么呢，他护着我们班的女生，我作为班长奖赏他一些零嘴难道不应该么？”

“应该！应该！”

朱常瀛讨了个没趣，硬着头皮说道，“不过打架终究不对，你作为班长，应该告诉老师，打他们的屁股！”

团姐大眼睛眨了眨，“爹爹，这种事我我不做！”

“为何？”

“郑一官说了，学好文武艺，货卖帝王家，等他长大了，要给咱家做兵，为咱家拼命呢！”

“嗯嗯，这小子不错。”

“他还特别仰慕爹爹呢，说爹爹是灜州的守护神，没有爹爹，就没有他家的富贵。”

“嗯嗯，这小子有眼光，很不错！”

“他舅父去过天竺呢，还同欧罗巴人打过架，得了好些战利品回来。郑一官说他也要学他舅父，长大了乘船去很远很远的地方。”

“嗯嗯，这小子……”

朱老七眼皮狂跳，“丫头，话说他家的事，你是不是知道的太多了？”

团姐抿了抿嘴，“又不是我问他，都是他自己说的。”

朱老七隐隐觉着哪里味道不对但又觉着自己杞人忧天。

“爹爹，那我出去玩啦，外边好热闹呢。”

“嗯，去吧。”

获得许可，团姐风一般的消失在朱老七视线。

别的不说，几个孩子的活泼劲，朱常瀛还是满意的。

小孩子绝对不能看管过严，否则失了灵性，而灵性这个东西，一旦失去就再难拥有了。

过了会儿，王妃带着洗过眼睛的好大儿回来。

万万没有想到，这娘们当真给儿子洗了脸，也不知眼睛被洗过几遍。

看好大儿一脸生无可恋，朱常瀛顿觉好笑，方要调侃几句，秘书长谭国兴突然小跑着上楼，站在楼梯口欲言又止。

“进来说话。”

“是！”

谭国兴快步走到朱常瀛近前，神色严峻。

“殿下，苏禄王苯苏哈于三月前薨逝！”

闻言，朱常瀛豁然站起。

“他？怎么可能？”

“殿下，千真万确！门房来报，苏禄报丧之人正在王府值房候着呢。”

迟疑片刻，朱常瀛不禁一声长叹，陷入忧伤。

朱老七的老婆多孩子多先生多学生也多，唯独朋友不多，苯苏哈算是难得一个。

却没有想到，这厮年不过四十便一命呜呼。

据报丧人言说，万历四十五年九月二十六日，苯苏哈率兵攻打马京达瑙苏丹国，不幸被毒箭命中，于十月初四病逝。

话说这位老友也是命运多舛，终其一生与西班利亚抗争，于抗争中一统苏禄。

如同那些着名的雄主一般，野心永无止境。棉兰老岛，就是苯苏哈的执念。

在与朱常瀛的书信中，他曾不止一次表达占领棉兰，整合部落民，建立强大国度的愿望。

对于苏禄，朱老七一直心怀善意，这份善意源于互相帮助，互相成全，共同对敌。

诚然，朱老七利用强大的经济实力逐步控制苏禄经济命脉，并诱使苯苏哈改弦更张，崇信儒教。

但苏禄也确实以瀛州为后盾逐渐强大，无论地盘还是人口，得以扩充数倍。

一个可怕的事实，殖民对于极其落后地区而言，其实是拯救。

然而凡事有利必有弊，苯苏哈要征服的棉兰除了落后部落以外，还存在有数个苏丹国。

这些苏丹国将苯苏哈视为背叛者，即便国灭，各种反抗却层出不穷，令他疲于应对。

为什么瀛州可以快速征服但苏禄不可以？

原因很多，最重要莫过于人口。

苏禄没有多少人口，即便占领土地，也无人口可以迁徙，还是要以当地原住民为基础构建社会秩序。

这样的方式，强如朱老七，也不会轻易动用。

比如安南，数方乱战几年了，无论人口还是经济，损失异常惨重，但至今瀛州也没有找到武力介入的好时机。

这个时候不能打，因为只要瀛州动手，他们便会抱团取暖，一致对外。

比如马六甲半岛，瀛州领地大多接手自葡萄利亚，在与亚齐战争中，因为土着势力站队问题又借机获取了一些土地。这之后半岛领地范围便停滞不前。

难道朱老七不想占据整个半岛么？当然想。

非不能而是时机未至，勉强占据，也会战乱不断，没有收益反而会持续流血。

苏禄，就踏入了这样的境地。

地盘名义上占了，但反抗势力犹存，而作为基本盘的苏禄人却因为战争在实打实的减少。

朱老七曾经劝过他，不要急，慢慢来。

显然，这厮没听进去，不停打打打，最终把自己也丢了进去。

留下家里人继续玩乐，朱常瀛先一步返回王府。

入了王府，朱常瀛并没有急着召见来使，因为外交司司长陶春先一步求见。

见面，陶春便急着汇报。

“殿下，苏禄有变！”

“别急，坐下说话。”

两人落座，陶春将一封书信呈上。

“殿下，此为驻苏禄领事来信，与报丧使者同时抵达屏东。”

“信中言，先苏禄王于棉兰薨逝。彼时，大军在外，部分苏禄军官拥立二王子马鲁尔为王。”

“马鲁尔素有野心，于棉兰哥达巴托称王，宣布自立。”

“当其时，王世子基拉姆于和乐监国，得知先王薨逝，马鲁尔立国之后大怒。登位当日，便宣布要亲征讨伐马鲁尔。两方剑拔弩张，随时可能爆发内战。”

“如今，两位王子使者同至屏东，各有说辞。”

“马鲁尔使者言称先王于临终前将领地一分为二，旧土归王世子基拉姆，新土赐二王子马鲁尔为封地，有军中将领为证。”

“基拉姆使者则称马鲁尔谋害先王，弑君夺权，妄图自立，罪大恶极。”

“根据驻和乐领事所传情报，先王苯苏哈确实偏爱二王子马鲁尔，与王世子关系较为疏远。将国土一分为二也早有传言，并非空穴来风。”

朱常瀛看过书信，不禁眉头紧皱。

苯苏哈死的不是时候，眼下北疆多事，大战在即，南疆需稳。如此，瀛州才能最大限度抽调兵力北上。

苯苏哈死，苏禄乱，则西班利亚就少了一份牵制。

然而马尼拉绝对不能做大，棉兰老岛就是西班利亚南扩的红线。

换言之，老友苯苏哈本就是朱老七用来牵制马尼拉的一枚棋子。

如今棋子瘫痪而且还要分家，要选哪个？

朱老七一时间也拿捏不准。