就在这时，巷子深处传来一阵压低的嘻嘻哈哈的笑闹声。棒梗警惕地望过去，只见几个看上去比他大不少的半大小子，大概十六七岁，甚至可能更大点，正围着一个破木箱子，鬼鬼祟祟地不知道在捣鼓什么。

为首的是个瘦高个，脸颊瘦削，颧骨突出，一双眼睛在黑暗里却异常明亮，透着一股与年龄不符的机灵和狡黠，大家都叫他“老猴”。

他旁边蹲着一个脸上带着条浅浅刀疤的壮实小子，眼神凶悍，一看就不好惹，人称“刀疤”。

还有一个矮胖墩，手里正拿着半个黑乎乎的窝头在啃，吃得啧啧作响。

另外还有两个跟班模样的，一个瘦得像麻杆，叫“竹竿”，一个贼眉鼠眼，叫“耗子”。

棒梗下意识地停住脚步，有些警惕又有些好奇地看着他们。

这群人一看就不是什么好人。

老猴耳朵尖，听到巷口的动静，一抬头就看到棒梗，他眯起眼睛上下打量一下棒梗这副头发凌乱、衣服破烂、脸上还带着伤的狼狈样，咧嘴一笑，露出一口被烟熏得发黄的牙齿：“哟，哪儿来的小不点儿？看你这脸花得，跟谁干仗了？输了？”

棒梗梗着脖子，倔强地瞪着他，没说话，但肚子不争气地又“咕噜”叫一声，在寂静的巷子里格外响亮。

矮胖墩嘿嘿一笑，用胳膊肘捅了捅老猴：“猴哥，你看，这小子饿坏了。”

老猴摸了摸下巴，又仔细看看棒梗，这小子虽然狼狈，但眼神里有股子不服输的狠劲儿和倔强，不像一般被欺负的小孩那样怯懦或者哭鼻子。

这种眼神，他熟悉，要么是饿疯了，要么是恨透。他心里微动，觉得这小子有点意思，或许……能派上用场？

他从破木箱子里随手掏出一个烤得半焦、还带着裂口的红薯，朝棒梗扔了过去：“小子，接着！”

棒梗下意识地伸手接住，红薯还带着温热，烫得他手一哆嗦，差点掉地上。

他犹豫一下，看着老猴，又闻闻红薯的焦香味，肚子的饥饿感战胜一切，他顾不上许多，笨拙地剥开有点焦黑的皮，露出里面黄澄澄的瓤，狼吞虎咽地大口吃起来。

“慢点吃，没人跟你抢。”老猴好整以暇地蹲下来，饶有兴趣地看着他狼吞虎的吃相，“小子，叫什么名字？家在哪儿？怎么一个人大晚上跑这儿来了？被家里人揍了？”

棒梗几口就把红薯塞进肚子里，胃里总算有点东西，暖和了一些，但心里的委屈和愤怒却丝毫未减。他含糊地报上自己的名字：“我叫棒梗。家……我没家了！”最后三个字，几乎是从牙缝里挤出来的，带着一股子决绝的狠劲和浓浓的委屈。

“没家了？”刀疤嗤笑一声，眼神带着点不屑，“小孩儿家家的，跟家里吵架跑出来了呗？没出息。”

老猴摆摆手，示意刀疤别吓着他，他看着棒梗那副样子，心里更有数，继续用一种看似随和的语气问：“棒梗？这名字有点意思。看你这样子，是受天大的委屈和欺负？”

提到“欺负”和“委屈”，棒梗的眼睛瞬间又红起来，他猛地想起二愣子他们挂在他脖子上的破鞋，想起全院人鄙夷的目光，想起那些刺耳的骂声，想起母亲那记火辣辣的耳光，想起贾张氏平时的刻薄和刚才的咒骂……