陈氏商队的马蹄声早在五更天就消失在官道尽头，只留下三十车来不及运走的冰蚕丝在库房里泛着诡谲的蓝光。那蓝光隐隐约约，透着一股神秘的气息。

\"私通逆党的罪名，足够苏公子在诏狱过完下半生了。\"郭启用刀鞘挑起半块翡翠禁步，这是昨日从苏明远腰间扯落的。那翡翠禁步温润剔透，触感清凉。

街角卖炊饼的老汉突然朝这边啐了口唾沫，很快整条街都响起此起彼伏的咒骂声——那些被苏家坑骗了田产的百姓，正举着锄头涌向查封的库房。那咒骂声震耳欲聋，锄头挥舞的声音“呼呼”作响。

萧云天接过圣旨时，矿山新架设的三十架水车正将硫磺泉水泵入炼铁炉。那硫磺泉水散发着刺鼻的气味，水泵运转的声音有节奏地响着。

兵部特批的玄武钢腰牌沉甸甸压在他掌心，有了这东西，江南六府的矿脉勘合权尽数落进了他手中。那腰牌触感冰冷，带着一种威严的气息。

\"这是从苏家暗格里搜出来的。\"郭启拎着个浸过火油的牛皮袋，“除了冰蚕丝交易记录，还有这个。”袋口倾倒出的碎玉片在青砖地上拼出半朵莲花，与王潜袖口的纹样严丝合缝。那碎玉片碰撞的声音清脆悦耳。

炼铁炉迸溅的火星落在碎玉上，瞬间燃起靛蓝色火苗。那火星溅落在身上，有微微的刺痛感。

萧云天用铁钳夹起发烫的玉片，眯眼望着上面逐渐显现的\"盐\"字刻痕：\"让账房支五千两现银，明日启程去扬州。\"

三个月后。

原本裸露着褐色岩层的矿山，此刻已被八百架新式水车织成银光粼粼的巨网。那银色的水在阳光下闪烁着耀眼的光芒，如同繁星点点。

工部特制的精钢钻头在岩壁上凿出碗口大的孔洞，赤着膀子的工匠们将硫磺粉填入孔中，引线燃尽的刹那，山体便轰然绽开墨玉般的矿脉。那钻头凿岩的声音“嗡嗡”作响，硫磺粉散发着刺鼻的气味。

\"东家，矿砂产量比上月又翻了三番。\"账房先生捧着册子追在萧云天身后，差点撞上正在调试火铳的郭启，“按这个势头，年底就能吃下整个江南道的生铁供应。”

萧云天却突然停在悬崖边的了望台。山风呼啸着吹过，带着丝丝凉意。

山脚下疾驰而来的信使马背上，插着扬州盐课司特有的孔雀翎羽急报。那孔雀翎羽色彩斑斓，在风中轻轻摇曳。

他伸手截住被山风掀起的信纸，尚未干透的墨迹写着\"盐价每石涨至十二两，漕帮与盐枭当街火并\"。那信纸摸起来有些潮湿，带着淡淡的墨香。

郭启凑近时嗅到信纸上的海腥味，那是浸泡过东海粗盐特有的咸涩气息。

他注意到萧云天拇指无意识摩挲着玄武钢腰牌上的纹路——每当这位纨绔少爷盘算什么惊天算计时，总会露出这种似笑非笑的神情。

萧云天在矿场的事情告一段落，然而他的目光并没有局限于此，一封来自扬州的急报，将他的注意力引向了那个充满危机的运河渡口……

三日后，扬州城外的运河渡口。

萧云天的乌篷船还没靠岸，就听见此起彼伏的铜锣声，那声音震得人耳膜生疼。

二十艘漕运粮船歪歪斜斜堵在闸口，船帮上布满新鲜的血手印。那血手印触目惊心，透着一股血腥的味道。

有个盐工模样的汉子突然从他们船边泅水而过，怀里鼓鼓囊囊的麻袋缝里正往外渗着雪白的粗盐。那粗盐在阳光下闪烁着晶莹的光芒，散发着淡淡的咸味。