账簿散开的页面上，平江府矿场三年前的私矿产量朱批赫然在目，与今年官营后翻了三倍的墨字形成刺目对比。

\"陈掌柜可认得这个？\"他抬脚踩住想要后退的刘官员袍角，\"三年前你经手的铁矿走私案，最后定罪的平江知府，尸骨还埋在矿山西麓吧？\"

满屋咸腥气里突然混入尿骚味。

赵小盐商哆嗦着从袖中掉出半张当票，正是午时孩童被抢的盐罐票据。

萧云天弯腰拾起当票，指尖在\"抵押人赵四\"的模糊字迹上顿了顿。

\"新规第一条。\"他转身踢开挡路的盐丁，二十几个小盐商腰间的铜钥匙发出细碎碰撞声，\"各盐铺需在门前设验盐台，凡食盐含沙超一成者——\"沾着煤灰的玄铁令牌擦着陈大盐商耳畔钉入屏风，\"商户流放，经手盐丁充作盐场苦役。\"

屏风后传来铜钥匙落地的脆响。

陈大盐商突然掀开锦袍，露出腰间缠着的七把金钥匙，漕运码头的号子声随着他拍掌陡然拔高：\"商会三十七仓的钥匙都在老子这！

今日谁敢开仓验盐......\"他肥厚手掌拍在茶案裂痕处，整张紫檀木案应声断成两截。

萧云天按住怀中硬邦邦的密函，火漆封印的虎头纹路硌着掌心。

今晨收到的八百里加急里，户部尚书亲批的盐引改制条文正在发烫。

他余光瞥见赵小盐商正偷偷捡起当票往门外挪，突然抓起茶案残片掷向房梁。

悬挂的\"盐通天下\"匾额轰然坠落，碎木飞溅中露出藏在匾后的暗格。

十几本包着油纸的私账哗啦啦砸在陈大盐商脚边，郭启的剑尖已挑开最上面那本的封面——密密麻麻的红圈标注着走私船次。

\"刘大人去年生辰收的南海珊瑚，可是镶在第三条红头船的夹层里运进来的？\"萧云天用靴尖拨开账册，露出页脚处漕运衙门的暗印。

刘官员官帽下的冷汗滴在朱砂圈红的数字上，晕开成血泪似的痕迹。

暮色染红盐市旗杆时，门外突然传来漕船倾覆的惊呼。

陈大盐商狂笑着指向窗外：\"萧大人可知今日涨潮时辰？

您那些等着验盐的漕帮兄弟，此刻怕是在龙王爷跟前吃宴呢！\"

萧云天摸到左胸衣襟里硬物轮廓，三日前咬破盐枭耳朵时，那家伙招供的私盐仓库位置正与密函中的线索重合。

他迎着陈大盐商喷溅的唾沫星子上前半步，突然扯开对方衣襟——七把金钥匙下方，巴掌大的盐渍红斑与挑盐工胸口的疹子如出一辙。

\"陈掌柜昨夜试吃的新盐，滋味如何？\"他贴着对方耳朵轻语，满意地看着那张肥脸瞬间惨白。

盐市特有的咸腥气里，不知何时混进了矿场的硫磺味。

当最后一线天光被运河吞没时，萧云天踩着满地狼藉走出商会。

他指尖捻着赵小盐商\"不慎\"遗落的当票，背后传来郭启收剑入鞘的轻响。

漕船倾覆处飘来的桐油味裹着血腥，而怀中的矿山账册边角，不知何时多了道带盐晶的指痕。